Základ databázového systému SQL Server 2008 tvorí relačný databázový stroj,
ktorý sa využíva najmä na spracovanie prevádzkových dát v podnikových
informačných systémoch (OLTP - On-Line Transaction Processing). Pod názvom SQL Server Integration Services
(SSIS) server ponúka sadu nástrojov na výber dát z rôznych zdrojov, ich
transformáciu, integráciu a uloženie do cieľového umiestnenia (obdoba DTS vo
verzii SQL Server 2000). Možno ich využiť na ad-hoc manipulácie s dátami, ale aj
ako súčasť pravidelných dátových tokov. Často sa používajú napr. na tvorbu a
napĺňanie dátových skladov - tie sú implementované tiež vo forme relačných
databáz, obvykle však majú inú štruktúru dát a širší obsah. Integračné služby sa
používajú aj na predspracovanie a agregáciu dát z OLTP databáz a dátových
skladov do tvaru vhodného na analytické spracovanie pomocou SQL Server Analysis Services
(SSAS, OLAP - On-Line Analytical Processing). Výsledkom analytického spracovania
dát sú poznatky (BI - Business Intelligence), ktoré slúžia na podporu
rozhodovania.